冰酒到底是什么？

冰酒呈金黄色泽，口感浓郁甘美，可以作为餐后酒，同时非常适宜节庆期间饮用。冰酒的受欢迎程度越来越高，对于喜欢雷司令（Riesling）和麝香（Muscat）甜白葡萄酒的朋友来说，冰酒绝对值得一试。

　　冰酒最特别的地方在于酿酒用的葡萄。正常情况下，葡萄在秋天收获时节采收，而酿冰酒的葡萄在成熟之后，仍需挂在枝头，待到12月，甚至次年1月或2月，冬季的严寒将葡萄冰冻至理想状态后，再进行采摘。

　　冰酒首先在德国流行起来，至今，许多优质而价格不菲的冰酒仍产自德国。人们认为，德国酿制冰酒的历史自19世纪30年代开始。种植户们没有将葡萄全部采收，而是留一部分给当地的动物，以帮助它们度过寒冬。霜冻过后，他们发现被冻结的葡萄有着非常甜美的口感，于是他们用这种葡萄酿出了冰酒。

　　虽然自古罗马时期就有酿制冰酒的先例，但人们对于冰酒的酿酒工艺并没有达成统一的规定。其实，要利用特定的自然条件，抓住转瞬即逝的采摘时机，以酿出的独特的冰酒，是一个非常冒险的过程。当然，等待的过程也能够带来可观的回报，因为霜冻过后，只有最优质的葡萄才能够留在枝头。葡萄结冰时，其中水分会冻结，而糖分和可溶性固体则不会，通过压榨将冻结的水分除去，得到糖、酸和风味物质都浓缩过的葡萄醪。

　　也许有人会有这样的疑问：既然将葡萄果实留在枝头，利用霜冻进行冻结的做法会增加风险和成本，那为什么不在秋季将葡萄采收，然后人工冷冻至相似的状态呢？其实，利用自然霜冻是沿袭传统的酿酒方法。许多酒商采用人工冷冻的方法，但这样酿出的酒并不能算是真正的冰酒，而只能称为“冰冻葡萄酒”（Iced Wine）或“冰箱酒”（icebox wines）。（编译/Catherine）